AUX CANARIES, A BORD DE TOVARITCH

22 Mai 2013

Ces courses régulièrement organisées par la Sail Training Association ont pour but de favoriser la découverte et l'apprentissage des choses de la mer à une majorité de jeunes marins, les cadets (trainies, in english) : goût de l'effort collectif, de l'initiative, la responsabilité, l'amitié, et la découverte d'autres ports, d'autres pays, d'autres marins, etc… En 1976, ces valeurs étaient encore d'actualité…

Pour ce faire, sur les étapes les plus courtes, des échanges d'équipage sont organisées, les cadets des plus gros bateaux passant sur les plus petits et inversement. Et en 1976, cela aura lieu à l'issue de la première étape durant trois jours, lors d'une navigation aller et retour entre Santa Cruz et Los Cristianos, station balnéaire tout au sud de l'île de Tenerife.

Je me suis évidemment porté volontaire pour découvrir et expérimenter un voilier plus gros. Et j'ai été particulièrement bien servi : je dois embarquer sur Tovaritch ! Tovaritch, un trois-mâts,  je n'aurais osé rêver mieux !

Au moment d'accéder à bord de ce magnifique voilier soviétique, l'âge avancé du "trainie" que je suis suscite beaucoup de méfiance de la part de l'officier russe qui contrôle et recontrôle sa liste d'équipage et ne sais plus que faire en m'examinant d'un œil torve. Finalement, j'embarque avec d'autres jeunes cadets polonais, allemands, britanniques ou espagnols qui, le bateau à peine sorti du port, veulent en découdre avec les échelles de mâts, les vergues et les lourdes voiles. J'ai déjà passé l'âge de ces acrobaties et je me poste tranquillement sur la passerelle extérieure pour prendre des photos en dominant le pont où tous ces jeunes s'activent avec enthousiasme.

Mai 1976 - A bord de Tovaritch
entre Santa Cruz et Los Cristianos - Île de Tenerife (Canaries) - (Diapositive)

Progressivement, à force de bras et de cris, toutes les voiles sont hissées et le bateau file vent portant dans le canal entre Tenerife et la Grande Canarie. Entre les îles, cela souffle fort et la mer est bien formée. D'autres bateaux naviguent de conserve avec Tovaritch. Kruzenshtern est déjà loin devant rapidement porté par toutes ses voiles. C'est beauôôôôhhh ! Sagres II, le trois-mâts portugais, sister-ship de Tovaritch, tout dessus, nous dépasse lentement puis s'éloigne sous le vent. J'en prends plein les yeux ; tout en puissance, ces grands voiliers chevauchant la mer sont une véritable incitation au départ, au voyage. Le rêve fait deux ans plus tôt à Saint-Malo s'est concrétisé !

Kruzenshtern, tout dessus file vers Los Cristianos - (Diapositive)

Sagres II (Portugal), a rejoint la flotte à Tenerife - (Diapositive)

Sagres II, sister-ship de Tovaritch - (Diapositive)

Sagres II, cap au Sud. - (Diapositive)
 C'est l'image qui figure en titre de ce blog. Une belle incitation à faire son sac...

Pendant que les cadets glissent sur les vergues, je m'octroie un petit quart de barre. Une belle grande barre à roue, très démultipliée. Je ne suis plus spectateur, je suis acteur, je barre Tovaritch, c'est moi qui le mène ! … (un peu tendu, malgré tout). Mais, satisfaction !

À la barre de Tovaritch, sous l'œil critique du timonier russe - (Diapositive)

Le lendemain matin, départ de Los Cristianos. Du pont de Tovaritch, je surplombe Glénan qui parait bien frèle. Départ très calme sous le vent de Tenerife, mais arrivé au débouché du canal entre les deux îles, le vent souffle toujours aussi fort que la veille, ce qui n'est pas du goût des grands voiliers bien incapables de remonter efficacement contre le vent. Même aidé du moteur, il faudra plus d'une journée et demie à Tovaritch pour rejoindre Santa Cruz.

A Los Cristianos, Glénan vu du pont de Tovaritch - (Diapositive)

Je garde un sacré souvenir de cette course entre l'Angleterre et les Canaries et de ces journées passées à bord du trois-mâts soviétique. J'en ai ramené un nombre conséquent de diapositives que j'ai présentées à mon entourage sous forme de diaporama, des images inhabituelles pour l'époque provoquant l'étonnement des spectateurs qui ignoraient tout de cet aspect de la marine et de la voile.

C'était treize ans avant "Les Voiles de la Liberté", la première Armada rouennaise !

Carte souvenir du Tovaritch, remise par son capitaine à chaque passager !

En 1977, toujours à bord de Glénan, je retrouverai de nouveau Kruzenshtern au mouillage en baie de Reykjavik en Islande, sa longue coque noire et sa mâture toujours aussi impressionnante. Le hasard des escales et les aléas de l'existence ont fait que je ne l'ai jamais revu depuis. Il s'est fait oublier durant la période incertaine qui a suivi l'effondrement de l'U.R.S.S. dans les années 1990/91… m'ayant fait craindre son désarmement.

Il est réapparu à Saint-Malo en 1996, (je crois), mais je n'étais pas présent pour sa venue. Il a participé à Brest 2008, mais cette année-là, entre l'Armada de Rouen et Brest, je n'ai pas su me dédoubler entre les deux manifestations. Il me tarde donc de le retrouver dans quelques semaines amarré dans le port de Rouen.

Tovaritch - Carte postale éditée par le photographe Beken of Cowes